张安世随即又向陈礼询问了陈登的一些情况。

    这陈礼一一答了。

    张安世颔首，而后道：“我已向陛下下了军令状，两三日内，会有结果，这两日，你好生照看着便是。”

    一听说军令状，陈礼脸色猛地变了，倒是担心起来。

    见陈礼忧心忡忡的样子，张安世便笑了笑道：“你放心便是，本王自有主意。”

    陈礼听罢，道：“是。”

    和州城中，一如往昔。

    这里的热闹，与栖霞不同。

    栖霞的热闹除了频繁的商业活动，还有就是各色贩夫走卒的忙碌，以及那作坊生产所带来的活力。

    可在此，虽是商业频繁，却总带着几分栖霞所没有的闲情。

    那拽着文词之人，与那店伙的吆喝，稍显格格不入。

    这里少有穿金戴玉者，可路上却又多了一些穿着丝绸衫的人。

    此时的马氏船行，似乎突然多了许多的人手。

    在这船行的后舍，大量从栖霞抽调来的账房以及掌柜现在已经忙碌开了。

    马三应接不暇地入内去禀告自家的少爷，关于各种访客的情况。

    而马愉则将一件件事，交代出去，这些掌柜以及账房，得了授意，便匆匆而去。

    另一边，则有一些负责文字事务的人，专门负责为马愉处理着书信。

    船行的规模大了，和当初早已不可同日而语。

    以往所招募的，多是大字不识的水手，或是干粗重活计的苦力。

    可随着规模日益增大，马愉所招募的人手，却已有三四成，变成了能写会算的账房，精通文墨的文吏以及各大学堂里毕业的技术人员。

    这些杂事，自然都甩给他们。

    却不代表，马愉是个甩手掌柜，他很清楚，这么一大份家业，自己要做的，绝不是事无巨细，而是想办法让下头的人能够各司其职。

    他有一套自己的管理办法。

    而他剩余的精力，则更多是在以文会友上头。

    在他看来，读书的最终目的，是做官，而为官之道，在于有交涉和变通的能力。

    而这从商的最终目的，乃是挣银子，而盈利之道，也在于交涉和变通。

    这些日子，他已拜访过不知多少人，更不知参加了多少次的文会。

    每每被人问起自己的营生的时候，马愉都可滔滔不绝地讲述。

    若是其他人，去和那些士绅以及读书人讲解这个，必然会被人嗤之以鼻。

    可堂堂状元公讲解这些，再掺杂一些引经据典来的内容，有助于对方能够理解，偶尔再拽一些文词，说一些俏皮话，虽有人为马愉从商而可惜，却也有不少人，能够火速理解其意了。

    所谓士农工商，之所以隔阂如此之深，其根本的原因就在于，彼此之间，根本无法进行做到有效的沟通。

    这其实也好理解，商贾与读书人若是攀谈，双方的理念和价值观，本身就不能契合，彼此之间各怀的心思，更是难以相通。甚至是说话的方式，对于事务的理解，更是天差地别，若是能谈到一起，那才怪了。

    马愉就不同，他对这两种人群的心理都拿捏到了如火炖青的地步，更可贵的是，多年从商，他早就形成了见人说人话，见鬼说鬼话的本事。

    今日动身的时候，天色已不早，他匆匆地往吴家去。

    抚州的吴同，早已和他成了密友。

    今日来的读书人不少，足足二十余人，都是早已有过约定的。

    当然，也有几个，还未与马愉谋面的人物，不过却大多听闻过马愉的名声。

    单一个状元公，就足以让人对马愉产生敬畏心了。

    众人来到吴同的书斋，彼此闲叙，谈及各色人物，俱都神情愉悦。

    其中一人对马愉道：“马公，学生还是有一事想要请教，只是……实在不好启齿。”

    马愉脸上带笑，谦和地道：“但言无妨。”

    这人年轻，脸上带着几分朝气，道：“马公为何从商？要知……”

    此言一出，众人都不吱声了，场面一下子变得诡异的安静。

    显然，这个问题属于比较敏感的那一类。

    大家都不免觉得有几分尴尬，毕竟在人看来，商贾毕竟是贱业，若非是马愉乃是状元，只怕这读书人，还真没几个人能瞧得起。

    所以现在在大家看来，这个读书人，无异于是在戳马愉的肺管子了。

    马愉的表情倒还算淡定从容，甚至带着几分微笑，道：“那么，你可知我为何不为官？”

    堂堂状元，本有大好前程，却选择了从商，必定是有苦衷的。

    这是读书人的思维。

    既然马愉问起，那么这读书人，便说起了自己的理解：“朝堂之上，奸人作乱，陛下为人所蒙蔽，残害忠良，百官恐惧，自太祖高皇帝以来，诛杀的忠良，不知凡几。马公对此甚为失望，所以宁愿在野，不知……学生所言对不对？”

    马愉依旧微笑。

    吴同等人都看着马愉，期盼他的回答。

    事实上，关于马愉的事，众说纷纭，读书人私下里也有自己的解读，只是不便当面去问罢了。

    终于，马愉道：“哎……真是世事难料啊。”

    读书人是含蓄的，一般情况，断不会直截了当。

    马愉这一句感慨，却又需众人各自解读了。

    不过大多数人，却还是给马愉投以了同情之色。

    这样的人，本该平步青云，封侯拜相，只可惜遭遇了这样的世道，所以才如此吧。

    他的内心之中，一定有其苦痛之处，这难言之隐，想言又不能言，很教人同情。

    要不然，寒窗苦读不就是为了当官吗？最后又怎么连官都不做了呢？

    马愉微笑道：“至于从商，倒也不是迫不得已，只是总有人说什么百无一用是书生，这句话，实在教人难以苟同。”

    顿了顿，他接着道：“马某读书无数，不自谦的说一句，也算是满腹经纶，难道马某会不如商贾吗？这样做，也是教人看看，读书人就算经营其他的生业，也照样比人强的。这读书明志，读书明理，却非虚言。”

    众人听罢，气氛似乎渐渐轻松起来，甚至一个个纷纷笑起来，尤其是吴同，为了缓解尴尬，吴同道：“贤弟所言，真是至理。”

    马愉又道：“就说这船行的买卖吧，两三年前，马某不过区区千两银子，可如今呢？却是日进金斗。一年下来，随随便便，营业所得，所经马某手里的，就是数十上百万两纹银。”

    “当初……与马某一道投了这船行的人，个个身价上涨了百倍，十两变成一千两，百两变成万两纹银。就凭这些，就足以让那些人，再不敢小视天下读书人了。”

    马愉谈及的乃是营业额，却没有涉及到毛利和纯利。

    因而百万两纹银，是足以让人倒吸凉气的。

    吴同忍不住惊讶道：“贤弟，这经营船行，何以有如此的暴利？”

    马愉道：“其实简单，这其实和耕地一样，有了土地，就可让人去耕种，就有收获，就有租收，因而，慢慢便可积累家业。这船行也是一样，不过，船行的根本就在于船，这海船，就相当于是耕地一样，靠着互通有无，便可挣来银子。”

    这一下子，大家就好理解了。

    于是纷纷露出恍然大悟之色。

    原来竟是如此，什么买卖，不也和收租金差不多嘛？这个我也懂。

    可马愉眸光一闪，却是含笑道：“只不过，也有不同。”

    吴同甚是好奇地道：“愿闻其详。”

    马愉道：“天下的耕地，千千万万，区区一县之地，就有耕地万顷，拥有大量土地者，数不胜数，人人都以耕种为业，所得之粮，更是无以数计了。可海船不同，天下持有海船者，有几何呢？能拥有船队者，又有几何呢？”

    “不说其他，单说有百艘海船的商行，就现在而言，全天下，也不过区区七八家而已，因而，此等互通有无的暴利，虽是天下人都垂涎，可实际上，只操持于这七八家船业之手。”

    马愉又道：“就好像，天下的耕地，不过区区十万顷，可拥有万顷田地者，只有这七八家，那么……敢问诸君，这七八家有万顷良田者，会是什么身价呢？”

    众人听了，一个个目瞪口呆。

    若不是因为他们语言太过贫乏，此时只怕都要惊呼一声卧槽了。

    这个理……他们也懂啊。

    垄断一个营生嘛，这不就等于灾年，只有你家囤了粮嘛？

    原来……所谓的船业买卖……就是拿田放租，可怕的是，这种土地的经营里头，最大的利好就是，只要你囤着粮，年年都的大灾年。

    这里的不少人忍不住在无形中对马愉佩服起来。难怪这马愉的买卖做的这样的大。

    马愉微笑道：“这些粗浅的事，说来实在惭愧。”

    吴同摇头，感慨地道：“既然盈利之巨，可为何……有船的船行，不过区区七八家呢？”

    马愉道：“经营海船，毕竟不是土地，土地只需放租即可。可海船却需雇佣大量的水手，需要有人做账，需要将货物分发出去，还需有货仓囤货，因牵涉到了海外，还需在海外建立货栈，与海外诸藩，有所联络，这其中所需的，毕竟不只是一条船，还有诸多人情往来，有一些特别的经营之术，最重要的是……它前期所需投入的资金极多。”

    马愉顿了顿，继续道：“一方面，手中大量的货物，就需大量的金银周转，另一方面，一艘大海船，价值就是万金，这也不是寻常人可以买得起的。”

    “当初马某人，本钱少的时候，便是依靠筹措资金，大家伙儿一道，也算是众人拾柴火焰高，此后，大家也因此生了巨利，至于寻常人，如何有这样的胆魄！”

    吴同等人听了，啧啧称奇。

    马愉又道：“就如这些时日，马某又打算筹募资金，打算再大干一场，欲筹措一大笔银子，订购海船三百艘，要做，就做天下第一船业，若是买卖做的更好，便直接下订海船五百艘……”

    “这么多……”吴同等人诧异不已。

    马愉笑道：“船越多，每年的利润才多，这些年，当初跟着马某分红的人，都是靠这个在家数银子的。”

    吴同等人就都笑了，他们马上秒懂，船越多，就好像是连年大灾的时候，囤积的粮越多，这个我也懂。

    于是有人目光灼灼，开始起心动念。

    吴同忍不住道：“不知贤弟，需要筹措多少银子？吴某倒是想要助马兄一臂之力。”

    其余人顿时也心动了，个个眼睛一眼也不眨地看着马愉。

    马愉含笑道：“这个……这个……却不好说，你也知道，当初跟着马某的股东……他们早有此意，前些日子，马某人也和他们商定，到时大家一道筹银，若是马某拉上其他人，只怕……那边是要责怪的。”

    吴同立即道：“贤弟，他们当初投入你的船行，与你固然也有交情，可你我乃是同门，难道这样的关系，还不深厚吗？”

    众人便都道：“是也，马公不可厚此薄彼。”

    马愉皱了皱眉头，为难地道：“既如此……这……好罢，只是……这是正经的行当，却有一套章程的，明日午时，船行那边便要放股，教人带银子来交割股份，签下契约，这是栖霞那边传出来的规矩……这样做，大家也可安心，而且也有保障，到时若是贤兄有闲，也可来指教。不过……”

    说着，马愉脸色凝重起来，接着道：“明日的事，今日与诸位贤兄们说知，就已是万死之罪，那边肯定有人要责怪的，此事，还请诸位兄台和贤弟守口如瓶，绝不可泄露出消息去，如若不然，从前那些商业的伙伴知道，必要怪马某言而无信。”

    众人都笑，纷纷道：“好说，好说，马公当我们是什么人？”

    天色已晚，黑夜已经降临，马愉告辞，回到了船行。

    而后，他便叫了张三来，只淡淡地道：“三件事立即去办。”

    马三已习惯了少爷的斩钉截铁，当即道：“少爷吩咐。”

    “其一，立即传出消息，明日船业放股，这件事要快。”

    马三看了一眼外头黑乎乎的夜空，不由皱眉道：“现在天色已晚，明日就放股，现在传出消息，是不是太急促一些？早知少爷迟一些放股……”

    马愉却淡淡一笑道：“你懂什么，时间越是紧迫，就越是稳妥。此等事，若是都教人想的明明白白了，就有人会想出变通之法，你太小看读书人了。”

    马三似懂非懂地点点，反正对他来说，听少爷的就没错了，于是便道：“那少爷的第二件事呢？”

    “第二件，从栖霞招募来的一些‘戏子’，他们已抵达和州了吧。”

    “已经到了。”马三道：“大少爷在那边亲自考校过他们的演技，都是有本事的，现在已经安顿起来，不会出差错的。”

    马愉却是慎重地交代道：“你还要看一遍，确保万无一失。”

    马三便认真地道：“是。”

    “这其三……”马愉道：“芜湖郡王一直不肯见我，不过……那一份给栖霞商行的股，他倒是却之不恭，有了这个，我也能放心。不过，放股这样的大事，栖霞商行乃是大股东，却还需给栖霞商行以及郡王殿下上一道咱们的放股章程，这是规矩。”

    “是。”

    “去吧。”

    马三点头，匆匆去了。

    马愉背着手，站在窗边，看着夜空繁星布满，却是长长地舒了一口气。

    他略显几分疲惫，可此时却兴奋得睡不着。

    这几年以来，他深刻地领受了无商不奸的道理。

    各种商业的手段，早已练就得如火炖青。

    此时他想到，若是接下来的事能够干成，那么接下来，马氏船行，即将成为天下第一的船行，甚至要远远将其他的船行甩在后头，还是不免有几分激动。

    现在，只等明日了。

    …………

    次日清早。

    吴同起了个大早。

    穿戴一新，用过早膳后，他便如往常一般，打算先去书斋督促子弟们读书。

    要知道，似吴家这样的家族，是最看重这个的。

    可人还未去书斋，便有人急匆匆地跑来道：“老爷，老爷，听说……现在外头，都在传船行放股的事，人人都在议论……”

    “什么？”本是一脸清闲自在的吴同，身躯微微一震。

    这件事，他当然一直惦记着的，可毕竟放股是在正午，原本他也不甚急。

    可听了这话，他脸色大变，万万没想到，消息走漏了。

    当即，吴同脸上带着懊恼，忍不住叹道：“哎……昨日马贤弟还一再告诫于我，说是不得外传，不得外传，在座诸位，都是答应了的。哪里想到，一夜之间，就已满城风雨，马贤弟若知，必要怪我等口风不密，这是害了他啊，真是惭愧之至。”

    随即便怒道：“实在可恶，也不知是何人透露出的消息，真是害人害己，罢罢罢，赶紧去预备车马。噢，准备好银子……老夫这便去船行。”

    ……

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