当拥有了那高耸坚固的城墙和开放畅通的港口之后，亚历山大深感自己仅仅只需迈出关键的1步，便能够彻底扭转自己当前那不尽人意的命运。

    因此，这些原本预期中的事情都未能如愿发生，着实是令人深感遗憾、唏嘘不已。

    恰恰相反，亲自出面进行干预的却是诺兰勋爵，他的面容之上显露出极度的震惊之色，言辞激烈地说道：“大人，您怎能如此这般言说？这些人对于维系这座城市的秩序，其重要性可谓是不言而喻、至关重要的。正是他们不辞辛劳，全力以赴地将这里紧密团结在1起。您难道没有察觉到人们已经陷入了疯狂的暴动之中吗？倘若我们贸然将他们铲除，又将会引发怎样难以预料、不堪设想的后果？那些狂暴不羁、穷凶极恶的恶棍们肯定会毫不留情地将整个地方付之1炬……他们肯定会的。”

    这位年事已高的老人重复了最后这1句话，其目的既是为了着重强调这其中的关键重要性，也是为了刻意凸显他此番讲话中的那1点点细微的问题所在。

    而在经历了几次这般如出1辙的会议之后，相同的令人沮丧的情形再度发生，终于使得亚历山大怒不可遏，因为这显然是毫无根据、荒诞不经的无稽之谈。

    那些士兵们根本就不是在全力以赴地保卫这座城市，使其免遭暴徒的4意侵扰……他们自己本身就是那1群为非作歹、无法无天的暴徒。

    他对此心知肚明，他们对此也心知肚明，他清楚他们知道这1点，他们也明白他知晓他们知晓这1点。

    因此，在经过了几次徒劳无功、劳而无获的会议，试图促使他们达成更为合理、更为妥善的协议之后，例如帕克勋爵派遣其得力代表，以及卡西乌斯勋爵自愿充当这1方的代表，旨在解决这1棘手的问题。然而，亚历山大对于他这毫无结果、1无所获的如同猫捉老鼠般的游戏，感到无比的沮丧和失落。

    然后，尽管在他的内心深处，并不情愿如此这般行事，但他那不受控制的嘴巴却允许他如此这般去做，于是他声嘶力竭地喊道，

    “或者倘若我们能够将帕克勋爵的那帮人彻底驱逐出去，这场暴乱就会瞬间完全停止。我们定然不会有人走到如今这般山穷水尽、穷途末路的地步，不得不去忍受这般艰难困苦。我们都足够睿智聪慧，都清楚地知晓究竟发生了何事。所以，你为何不放下那高高在上的身段，直截了当地说出你内心真正想要的东西呢？”

    如今回想起来，这无疑是亚历山大的1次鲁莽冲动、欠缺考虑的错误举动，因为他本不应如此贸然地撕毁这个如同遮羞布1般的纸面具。

    这本应是他们的责任和过错，因为那样的话，他们便会陷入被动不利的尴尬境地。

    然而，此时此刻，亚历山大却正是因为这番轻率冒进的贸然表态，遭到了对方凌厉的反击。诺兰勋爵满脸不屑，冷冷地讥笑道：“亚历山大勋爵，我们可都是声名远扬、德高望重之人，才不会将这种子虚乌有、毫无根据的谣言塞进您尊贵的耳朵里呢。”

    “倘若您拥有证据能够证明这些令人发指的袭击事件背后的始作俑者究竟是谁……那么，请您毫不犹豫地将证据呈现在我们面前。我们定然会毫不犹豫地采取果断行动，无论他们究竟是何方神圣。但是‘请’不要在毫无证据的情况下，4意提及任何人的名字。否则，我们很可能会指控您恶意诽谤。”

    诺兰勋爵使用“请”字的方式极具表现力，其中充满了尖酸刻薄的讽刺和不屑1顾的轻蔑，仿佛在声色俱厉地责备对方犯下了如此幼稚可笑、低级愚蠢的错误。

    是的，众人皆心知肚明，他们不过是在信口雌黄、胡说8道。

    但他们却是在那看似严密的逻辑框架之内4无忌惮地胡说8道。

    倘若亚历山大期望能够战胜他们，他就应当巧妙地运用手头所掌握的各种工具和资源，而绝非是进行那些“毫无根据、空穴来风”的指控。

    就这样，他不幸被对方反咬1口、予以反噬，这使得如同困在笼中的王者般的亚历山大愈发愤怒不已。

    亚历山大通常并不会犯下这种如同电报般简短而又致命的错误。

    然而，他似乎终于开始真切地感受到那沉重如山的压力了。

    他开始深深地觉得，不仅仅是城市的另1边充斥着他的敌人，就连他所居住的那座豪华府邸之中，也是如此这般的情形，而且他们距离他越来越近、越来越近。

    而正是因为怀揣着这样焦虑不安、如临大敌的心态，所以当诺兰勋爵提出如下的提议时，亚历山大才感到自己难以抗拒、难以拒绝。

    这位老人在他们房间里的1次机密而又隐秘的谈话中说出了这番话语，这位精明老练的老头子基本上将他的全盘计划和盘托出，简洁明了地透露道，

    “坦率直言吧，亚历山大大人。虽说我1直将米兰达视作自己的亲生女儿，并且对我的孙子马库斯也是疼爱有加，但我必须将家人的幸福安康置于首位。我们侯爵家族当下的处境可谓是举步维艰、危机4伏。我坚信，对于这1点，我无需进行详尽细致的阐述。所以，尽管这令我心痛不已，但我不得不选择支持琳达，即便我的大儿子迎娶了她的姐姐。”

    “但是，如果大人您能够出手相助，帮忙减轻1些我们所承受的巨大压力，我们或许愿意进行1些开诚布公、真心实意的谈判，真正意义上的谈判。”

    他这分明是在明目张胆地索要贿赂！

    倘若声称亚历山大对老人的要求感到惊惶失措、茫然无措，那必定是荒诞不经的谎言。

    当他踏上这座岛屿的那1刻起，内心便怀揣着炽热的期望，憧憬着有朝1日能够凭借金银财宝让这片土地绽放出璀璨的繁荣之花。毋庸置疑，在他的认知范畴里，这无疑是收买人心、获取忠诚最为直截爽快、简便易行的绝妙手段。

    毕竟，金钱恰似那永不停歇、滚滚向前的巨大齿轮，持续不断地推动着整个世界的运转。

    亚历山大甚至为此与老人携手共同购置了高达5000万的罗帕尔。坦率地说，他1直都在屏息静气地等待这样恰到好处的契机，以便能够巧妙地加以利用。

    然而，即便亚历山大主动抛出需求，米兰达夫人也无法为他创造这样难能可贵的机会，只因为她甚至难以替他联络到适宜的关键人物。

    他们之间犹如隔着1道深不见底的信任鸿沟，彼此之间不仅毫无信任可言，甚至坚决果断地拒绝与她相见，更不必说接纳亚历山大慷慨奉上的丰厚钱财。

    正因如此，当更为强大、更为值得信赖的诺兰勋爵向亚历山大亮出其所渴望的条件时，他便兴高采烈地欣然上钩，恰似那馋嘴的鱼儿嗅到了诱人至极的美味饵料。

    在他的视野之中，这突如其来的提议竟是如此合情合理、顺理成章。

    在亚历山大的眼眸深处，诺兰勋爵仿佛1位务实到极致的垂钓高手，为了拯救自家陷入困境的亲眷，心甘情愿地将自己作价出售给出价最为高昂的买主。

    亚历山大竟在某种程度上对这些人的境遇萌生出了丝丝缕缕的怜悯同情之心。

    他在内心深处暗自揣度，倘若自己置身于相同的艰难处境，恐怕多半也会毅然决然地做出这般别无选择的决定——不顾1切地全力以赴，竭尽所能获取数量尽可能庞大的财富，以此来挽救那摇摇欲坠、濒临破产的家庭。

    而实际上，亚历山大对诺兰勋爵所提出的这场充满玄机的游戏亦是毫无保留地认同与接纳。

    因为他坚定不移地深信，在这般激烈残酷的较量当中，自己毫无疑问地牢牢占据着绝对的优势地位。

    他对于希特家族究竟坐拥何等惊世骇俗的财富全然不知，然而亚历山大却坚信不疑，在整个广袤无垠的中央海域周遭，绝无任何1个贵族能够在财富方面与他相提并论。

    诚然，某些实力雄厚的国度或许在整体财富上较他更为富庶丰饶，但就单个家族或领主而言，绝无可能拥有超越他的惊人财富积累。

    他将铁和糖的生产完完全全地垄断在自己手中，鲜有人能够凭借想象描绘出这些看似普通的散装货物每年能够为他缔造出何等超乎想象的海量黄金财富。

    鉴于他乃是独1无2、无可替代的生产商，而且市场对于这种独具魅力的独特美味尚处于刚刚萌芽的初始阶段，故而所有人皆如同着了魔1般处于对其痴迷迷恋的狂热状态，疯狂抢购每1块能够有幸入手的货品。

    以辽阔无垠、广袤无边的中央海周边约3亿的庞大居住人口来计算，即便他们每年仅仅给予亚历山大区区5罗帕尔，这仅仅相当于1年当中微不足道的1日的收入，他亦能够轻而易举地收获令人咋舌的15亿罗帕尔。

    诚然，这乃是1个过度简化、粗略至极，甚至充斥着诸多显而易见的谬误的计算方式，其中的错漏偏差可谓比比皆是，然而这依旧清晰明了地彰显出亚历山大能够以何等令人瞠目结舌的惊人速度积累财富。

    由于这位年轻气盛的领主财大气粗、富可敌国，腰包鼓鼓得好似快要被财富撑破，因而他4意挥洒、挥霍财富的举动也就并不令人感到出乎意料、惊诧万分。

    故而，他的内心满怀着按捺不住的欣喜之情，能够拥有这般贡献财富的宝贵契机，他以郑重其事的警示口吻急切地催促诺兰勋爵：

    “哦！其他人就如此轻而易举、顺风顺水地愿意投诚归顺了？我原以为是先前领主的指示，让琳达小姐成为王座的统治者呢？那侯爵4世的命令又当如何处置？”

    在关乎金钱的纷繁事务方面，亚历山大绝非愚笨痴傻、头脑简单之人，他断不会仅仅因为他人的几句要求便盲目冲动地将钱财随意丢弃。

    所以既然诺兰勋爵言辞恳切地苦苦恳求，亚历山大便想要试探1番此人的诚意究竟达到何种程度。

    “呵呵呵，究竟是谁向您透露告知的？”诺兰勋爵则爽朗豪迈地大笑起来，他那干瘪深陷、饱经沧桑的双眼中瞬间闪过1丝既觉饶有趣味却又谨慎小心、疑虑重重的微妙光芒。

    他着实难以相信，竟会有人将老领主至关重要的决策，泄露透露给毫不相干的第3方之人。

    只因知晓这件事情的人均是极度极度值得信赖之人，他们的正直刚正犹如高耸入云的山峰般无可指摘，毫无半分瑕疵。

    “呵呵呵，你说的没错！”而亚历山大亦装出1副聪慧机敏、高深莫测的模样，给出了1个犹如错综复杂的谜题般令人绞尽脑汁也难以理解的答案。

    “我？”果不其然，此话1出，对方顿时陷入了手忙脚乱的慌乱之中，只因诺兰勋爵将那锐利如剑的目光如闪电般转向了亚历山大。

    他无论如何也想象不到会有这般匪夷所思的情形出现。这老头子平素向来都是守口如瓶、谨言慎行，从不轻易向任何人吐露半分秘密。

    “呵呵呵，是的！你。方才就已然证实了。”

    诺兰勋爵直至此刻方才如梦初醒般领悟明了这个笑话的隐晦深意——他未曾对亚历山大的说法予以坚决否认，这1点极有可能足以令他怒火中烧、暴跳如雷。

    于是他的慌乱即刻转变为羞愧难当之极的满脸通红，好似熟透的苹果。

    而后他紧咬着牙关，用尽全身力气勉力挤出1句：“看来亚历山大大人当真是文坛妙手，连我这老头子都被您给巧妙地坑骗了，厉害厉害，未曾想到如此年轻的小伙子竟然拥有这般众多令人赞叹的才华。”诺兰大人似乎对亚历山大的出类拔萃的文笔着实钦佩至极、心悦诚服。

    对此，亚历山大却是虚情假意、矫揉造作地自嘲道：“呵呵呵，大人真是太过谦逊了，方才瞧见你们谁都不愿将事情的罪责归咎于琳达小姐头上，我这才心生疑虑，直至此刻方才得以确认。”

    事实上，他讲话的最后1部分确为毋庸置疑的事实真相。

    但老诺兰勋爵对此却也只能万般无奈、束手无策地摇头叹息。

    亚历山大则继续不依不饶、刨根问底地追问下去，问道：“我着实好奇，前任领主缘何要对米兰达夫人痛下杀手？倘若马库斯尚且在世，他又打算如何处置？”

    亚历山大始终觉得这些事件的时间脉络犹如1团乱麻，混乱不堪，令人难以理清头绪。因为显而易见，琳达小姐在那场如恶魔般4虐横行、令人谈之色变的恐怖瘟疫爆发，并无情地夺走老人和他孙子鲜活的生命之前，就已经与帕克勋爵喜结连理。

    这毫无疑问地表明，这个老奸巨猾、城府极深的家伙必定已经煞费苦心地为此事筹谋了许久许久。

    “那么他原本究竟是如何打算对付米兰达小姐的呢？”亚历山大满心困惑，眉头紧蹙，低声呢喃道。

    “对不起……不过这乃是我们家族讳莫如深的秘密。”然而，诺兰老头子那饱经风霜的脸上写满了不情愿，似乎对透露这些事极为抵触，这也是人之常情。

    倘若亚历山大处于他的立场，想必也会3缄其口——毕竟依照官方那板上钉钉的正式报道，侯爵4世已然郑重其事、大张旗鼓地将这个家族许配给了米兰达夫人和她的儿子。

    因此，若在背地里密谋破坏这1既定的安排，定然不会为他以及家中的其他成员树立起最为有利、光彩照人的形象。

    但诺兰勋爵却紧接着补充说道：“但我能够向您斩钉截铁地担保，老勋爵绝对没有萌生伤害他们任何1人的邪恶念头。我哪怕拼尽全力，也绝不会允许他这样做的！”

    亚历山大对此毫无任何确凿的依据作为支撑。

    真正的诺兰勋爵或许的确是马库斯的祖父，然而考虑到他也全力以赴、不遗余力地支持积极对抗他儿子和儿媳的那1方，所以亚历山大完全有充足且合理的理由对此心生疑虑。

    但就当下这错综复杂的情形而言，这1问题实际上并非至关重要。

    通过此次如投石问路般小心翼翼的试探，亚历山大精准地触碰到了问题的核心关键所在：“这个家族的财务状况究竟糟糕到了何种令人咋舌的程度？”

    “大人，我们希望贷款1亿罗帕尔。”

    亚历山大听闻这句话，惊得险些将口中那醇香的美酒毫无形象地尽数喷吐而出。

    提及贪婪。

    当亚历山大询问家中生意的糟糕状况之时，他绝非字面上所简单表达的“家中的生意究竟有多么糟糕”这般浅显。

    他真正的意图乃是他们妄图获取多少数额惊人的金钱用作不可告人的贿赂。

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