就在回锦鲤楼的路上，瞧见身着一身小碎花，化着大红胭脂妆，在人群中十分明显的程溁，一面给芭蕉剥皮，一面哼着小曲，好不惬意。

    谢迁心中顿时有了一个主意，从其身后快步上前，将刚将芭蕉塞入嘴的程溁一蒙，压着嗓子，道“打劫，将你身上的银子，通通拿出来！”

    程溁顿时吓得将手里装着芭蕉的篮子掉在地上，有忙将嚼在喉咙里的芭蕉吐在“歹徒”身上，又趁机踹了几脚“歹徒”。

    随后鼻子微动，嗅到熟悉的味道，顿时心不惊，胆也不颤了，道“迁表哥，别闹啦，人家知道是你！”

    谢迁灵活躲开那小嘴儿吐出的“暗器”，但瞧着程溁蹬来，担心闪了那小腿儿，是以并未躲，遂在衣裳上留下几个小脚印。

    嘴角微微勾起，将手缓缓撤下，指着脚印，打趣道“哎呀！小六本事见长啊！还学会连环踹了”

    程溁笑得甜甜的，仿佛将踹人的事忘了，道“那是，我程……金六是谁！哈哈，对了迁表哥累不累啊？人家正要去贡院接你去呢？”

    谢迁扫了一眼地上的篮子，眸子里满是宠溺，道“您了，动身可够早的，这是在哪摘的芭蕉啊，还带着露珠，够新鲜嘀！”

    程溁瞧着谢迁要捡芭蕉，拦下谢迁道“不用捡了，本姑娘今日便大方一点，反正刚尝芭蕉时，还差点被卡住了，本姑娘心里都有阴影了，这些篮子里的芭蕉，便丢在地上吧，一会儿会有小娃儿捡的。”

    谢迁瞅了一眼不远处几个正馋得流口水的小娃，微微点头，心道他家溁儿就是纯善，帮了别人，却从不给他人施舍的感觉。

    立时，谢迁与程溁回到锦鲤楼里。

    天色渐暗，谢迁悄然无息的从窗子进了天字壹号房，拥着熟睡的程溁，枕着一个玉枕入眠，盖着同一张锦被，嗅着那身上甜甜的莲香踏实入睡。

    程溁困得连眼皮都懒得睁开，鼻头微微一动，嗅到熟悉的味道，便知某人又来爬床，小肉手轻车熟路的摸了摸那几块腹肌。

    暗道：哎！自己年纪太小，虽吃不了“肉”，但是来点肉渣也是好的。

    一夜无梦，八月初十，乡试第二场。

    这几日空中开始放阴，天气闷热，看似在闷雨，说下不下的，压的人喘不过气，众士子的心情也跟着添了阴霾。

    谢迁是习武之人，习惯起得早，但本就有睡懒觉习惯的程溁，仿佛更加贪睡了。

    谢迁没有多想，穿好衣裳，瞧着在被窝里睡得香甜的程溁，自是舍不得叫醒，轻吻了吻那呓语的樱唇。

    随后，提着拉杆箱，上了卫凌的马车去了贡院。

    乡试考的不仅士子是学识，更有体力、耐力等综合素质，自古丧命于贡院的学子，并不在少数。

    待谢迁到达贡院，便闻一旁士子们窃窃私语，说着考场上冤魂的事儿，原来那日这几士子一直写到夜里，看见了不干净的东西，深夜里回到客栈睡下，竟还遇上鬼压床。

    至于谢迁这个山野中的井底之蛙，早早交卷的一事。那曾嘲笑谢迁自不量力的士子们，因着对于那夜心有余悸，精神萎靡得也无力再多八卦些什么。

    但也有几人幸灾乐祸，暗道：若是多几个这样的“傻子”那他们的竞争力，便会少了很多。

    除了谢迊这个胆子贼大的人，王华与几个南雍士子，脸色皆是苍白得没有血色。

    谢迁将一切尽数收入眼中，安慰了王华几句。

    片刻后，龙门开启，众考生进贡院，仍坐在第一日的号房里。

    考场里也有数间号房空去，不用想也知是其士子，第一场考得不理想，或因体力不济等众因由，故而提前退出。

    第二场的考题，除了一道五经题外，便是诏、判、表、诰这些无关于文采，考察士子的叙述、措辞、用词、大明律等题目，大部分号房里的考生，皆是应答如注。

    谢迁无心理会这些，用硝石混入盆中的水里，做了盆冰放在号房的小帐篷内，随手又点了盘净化空气的艾草香薰，如此一来在过滤臭气的小帐篷内，完全感受不到外面那滚滚而来的闷、热、臭。

    踏下心来，拉好帐门，开始全身心认认真真的写文。

    霎时，刮起大风，吹得树枝乱摆，地上的灰尘乱飞，让人睁不开眼睛。

    狂风大作下，黑沉沉的天就像要崩塌下来。墨色的浓云挤压着天空，沉沉的仿佛要坠下来。

    风凌厉地穿梭着，就连镇纸也起不了作用，将士子的答卷吹得四零八落。

    考场上处处皆是惊呼声，唯独庆幸的是，每间号房皆是锁着门的，考卷只是在号房中来来回回飞了几圈。

    正是山雨欲来风满楼，转眼间，瓢泼大雨倾盆而降，细密的雨丝宛如在天地间织起一张灰蒙蒙的幔帐，雷雨继续肆虐着。

    自古便有百无一用是书生的俗语，乡试中皆是各地的秀才公，日常大多数是手无缚鸡之力的文弱书生。

    在破旧的号房内，自行安装的那遮雨挡风的门帘、号顶，更是豆腐渣工程，哪里禁得住这般狂风暴雨。

    外面是大雨倾盆、狂风暴雨，号房里则下起了沥沥的小雨，士子们成了落汤鸡不说，就连答了大半的答卷，也被这阴湿晕而化开了笔墨。

    在雨号里，本是穿着整洁襕衫的士子们，不一会便成从水里捞出来似的，浑身湿透，从发梢上还滴着水。

    不知道是哪里传来强强弱弱的喷嚏声，此起彼伏的响着。

    一旁辛卯号的谢迊，毕竟是曾做过多年谢选书童的，又是农家出身，做些挂门帘，按号顶的事儿，虽不及谢迁，但也是不再话下。

    从缝隙中，谢迊冷眼瞧着几名南雍的士子，或手忙脚乱，或低声哀嚎，顿时心中是说不出的畅快

    暗道：自从一年前谢家当家人谢莹“病故”，程家当家人程信隐退“游山玩水”，这些原本巴结自己的同窗，便开始对他酸言冷语，呵呵，这回遭报应了吧！

    庚寅号考棚号房，自幼做些木匠玩意儿，哄程溁开心的谢迁，各种手艺皆是牢固，自是不担心狂风暴雨，更是为了以防万一，早在第一场考试前，便弄好遮雨挡风的门帘，号顶等物。

    这会儿又有小帐篷这双层保险，谢迁的号房不仅雨漏不下，就连风狂也吹不进，再说他的镇纸，可是百两重的金元宝，就算是猛烈的风，也吹不起这黄金“镇纸”。

    两耳不闻窗外事的谢迁，再度将行文流畅的写好。

    待交答卷时，已是风雨初歇，一片晴空万里。

    这时已有千百名士子，早早的交卷了，这些士子可不是因考题难度不大，才胸有成竹自信满满的交卷。

    而是一个个耷拉的脑袋，面无生气，本是穿着香薰过的圆领襕衫，也成了皱皱巴巴，一看便是刚刚拧过水的。

    就连鞋子也因湿透而变沉，着实不跟脚的紧，是一步一甩水，甚至由于泥滑，还有士子是连摔了几脚，将蓝色的襕衫沾染了臭号旁留下的黄粪水……

    谢迁夜里出门时，瞧着天色不好，遂特意戴了套雨具。

    随即换上程溁特制的防水防滑的橡胶雨鞋，这会儿自是一身清爽的走到龙门前，身上还带着淡淡艾草香。

    橘色的晚霞照在背上，宛如披上了一层金沙，加上谢迁丰神俊朗的气质，更是恍若谪仙下凡，同那些狼狈不堪的士子们，形成了鲜明对比。

    待谢迁到了龙门出，在第一场高谈阔论的南雍的士子们，几乎各个是摇摇欲坠，脸色苍白的紧。

    但这些士子自是爱面子的紧，最怕的便是被人看笑话，强撑着一口气道“咱们几人自小在南雍读书，就连圣旨都见过，公判，诰令，更是日常所见，本这第二场考来，对咱们应是手到擒来，可偏偏这贼老天……”

    说着几个人便有了共同的话题，各种抱怨了起来。

    谢迊眉梢眼角闪过一丝算计，随即拍着南雍士子的肩膀，道“是啊！真是天公不作美！”

    顿了顿，指着走近的谢迁，佯装不认识，继续道“不知这位仁兄……身上为何这样清爽，对咱们的遭遇，可有什么看法？”

    谢迁听着谢迊夹枪带棒的说话，本不予搭理，他是连瞧一眼都奉欠，但想起程溁说为人要谦卑、随和。

    沉了一口气，谢迁劝慰道“人生应生于忧患，死于安乐，故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”

    对着天空拱了拱手，道“这是上苍要历练诸位，这才赐了这一劫数的，诸位仁兄可万万不能气馁。在下先预祝各位心想事成，京报连登黄甲！”

    另一旁脸上满是失落的王华几人，也来到龙门前，他与几个同乡好友听了这话，一同敬佩的拱手，道“迁贤弟，真是高风亮节，令我等汗颜。”

    谢迁瞧见龙门开了，想着就能见到他家溁儿了，心中着实欢喜，神色透着温和，淡笑道“华兄，过奖，愚弟不过是道出了心中所想。”

    当下王华与谢迁几人朗声笑着离去，谢迊若有所思的走出龙门。

    锦鲤楼，天字壹号房。

    不知为何，程溁最近一直牙疼，浑身无力，窝在被窝里，一日连饭食也没心思吃。

    担心自己身弱，招惹了不干净的东西，便找来保平安的双鱼朱砂坠子，系在床幔上。

    这会儿瞧着天色已晚，算着谢迁该回来了，不敢令应考的谢迁，为自己担心分神。

    强撑着爬出被窝，想着今日的狂风暴雨，进了小厨房，将老姜切成细丝，加入黑糖，熬成浓浓的姜汤。

    又想起这几日变天的厉害，遂又用蜂蜜、柠檬、川贝、老陈皮、杭白菊等药材，采用古法熬制，缓咳润喉、清热解毒的柠檬膏茶，待谢迁回来刚好喝。

    第二场考完后，第一场的乡试卷子都已是誊写完毕，对读官对读后，已是交给总考官。

    外帘虽有藩臬诸公坐镇，但他们却不可至内帘一步，否则负责内外监临的两位御史，便会上书弹劾。

    所以乡试主考官刘敷，才是内帘官中一语而决的人物。

    在至公堂后的衡鉴堂里，刘敷散发着官威震慑着一干同考官、阅卷官，道“今日尔等阅卷之时，万万不可忘了当年身处低矮号房的辛苦之事，所有的答卷皆是读书人寒窗十年所作，尔等切切要思量清楚。若是有什么差池，且不说本官，就连礼部磨勘这一关也过不了。”

    同考官，阅卷官皆是一并称是，拱手退下后，各领了试卷回房。

    自答卷发至本房后，尚书一经阅卷的几个教谕阅得一直很慢，不敢出了丝毫差池。

    身为不入流的杂职官，若是出了什么纰漏，很容易在官途上，再无翻身之力。

    眼下几人阅到谢迁的朱卷后，开始商讨，唇枪舌剑良久，却依旧不敢下定论，心中隐含着不肯定。

    一教谕捋着胡子，赞叹道“此文足可见此子才思敏捷，惟公丰仪山立，襟度渊澄，敬慎不懈，接人恭逊，咱们写一个高荐？”

    一满头白发的老教谕，笑着捏须，道“咳唾成珠，不蔓不枝，可为程文矣。老夫治书经五十余载，眼光不会有错，写一个高荐，给房官看吧！”

    握着谢迁答卷的教谕，皱眉道“列为佳作，万一罢卷回来，咱们定然就又打脸了。”

    另一教谕摆了摆手，道“罢了，罢了，不提这些，先拿给房官阅阅再说！”

    几个教谕不禁从胸中舒了一口气，在文章一旁，写下‘高荐’二字。

    高荐二字，不仅仅是中举，还有名列前茅之意。

    但这只是阅卷官的意思，至于是否高荐，他们说话不作数，而是要看房官和正副主考，一干人等的论断。

    当下拿了谢迁的朱卷给房官看，乡试中的房官一般由进士出身的官吏充任。

    “进士”那可是在各种试，厮杀过的胜利者，普通的文章，还真入不了眼。

    教谕瞅着这房官始终面无表情的阅卷，不禁心生忐忑，这次有不少的答卷，皆被淋了雨，毁了卷面，虽文章写得也不错，但还是难入得这房官之眼，今日他这个小教谕不知挨了多少骂了。

    半响后，房官抬头瞧了一眼，淡淡道“这份儿是你荐得？”

    “是……”教谕弱弱的答道。

    房官沉思良久，道“卷面干净整洁，这一手的台阁体字迹，比本官写得都佳。其四书文优，五经文佳，盘空硬语，文章典实，不事华藻，文章前后浑然一体。能写出这般文章的读书人，为人出事也自会平粹简重，宽厚有容的。”

    话落房官在答卷上画了个圈，在一旁写道‘行文遒劲有力，词气温徐，璧坐玑驰，咳唾成珠，可列经魁。”

    陡然，教谕吓了一跳，这房官的评价，可比他们教谕还高了一等。从高荐直接到经魁，经魁可是乡试的前五名啊！

    房官对一旁的书吏，道“将此答卷送至副主考那儿。”

    转眼间，谢迁的答卷便到了副主考房内。

    副主考本要阅各房答卷，不可能刚到便看的，但做一行爱一行，副主考一听，那挑剔的房官都说可列经魁，心中不禁热血沸腾。

    当下迫不及待的拿起谢迁的文章，先瞄了一眼批语，笑道“会不会言过其实？”话落便细细读来。

    在乡试中副主考，自是有一定的话语权，替主考筛选罢落若干的批卷。

    其中便有不少答卷，皆是房官、阅卷官一致认可的佳卷，或是可列为经魁的上佳卷。但到了副主考手中，若是不看好，一样可以罢落，但要写上其情由。

    副主考将谢迁的答卷通篇读完后，心中感触颇深，不禁陷入沉思中，缓了缓神，提笔入墨写上：实理实事，深入浅出，字字皆经，璧坐玑驰，冠绝一房。

    写完批语后，副主考对一名书吏道“将此卷速拿给刘大人……罢了，还是本官亲自送去。”心道：这个绝佳的机会，可万万不能错过，自己惜才爱才的美名，定会流传成为一代佳话。

    谢迁的答卷过五关斩六将后，终于来到了刘敷的案前。

    刘敷一瞧副主考亲自送来的，当下也不好怠慢了同僚，拿来谢迁的朱卷，照例先瞧瞧卷头的批语。

    但见卷头上大大的三个圈，知是阅卷官，房官，副主考一致看好的答卷。

    刘敷瞅了瞅卷首下面各房官的圈点，又瞧了瞧卷末阅卷官，房官，副主考的批语。

    随后捋着胡子，笑着道“尔等三位考官，人人皆荐此卷，竟能毫不吝啬的大为赞言，哈哈！本官定要挑几个毛病，堵上尔等的嘴。”

    副主考再次拱手行礼，笑道“此卷能否冠一房，还请刘大人裁断。”

    随即刘敷将左手边的热茶推远了一些，免得污了答卷，略略点头，道“既是仁兄这般说，本官姑且观之。”

    话落刘敷便将谢迁的答卷，通篇读了起来。

    半响之后，刘敷将答卷放在桌上，在屋子踱起步子，陷入沉思。</p>