六月九日，院试这一日，八方众童生云集考棚前。

    程溁紧张的一夜未睡，早早地给谢迁烧好了热汤，做了朝食。

    谢迁则如往常一样看不出喜怒，起床穿好衣裳后，程溁便给他递了一条热毛巾。

    谢迁幸福的拿着烫手的毛巾铺在脸上敷面，仔仔细细擦了擦脸，他也就考试这几天才有这待遇。再次检查了一下考牌，笔墨纸砚，谢迁这才提着拉杆箱走出小楼。

    这时程溁将刚出炉的煎饼果子、冰豆浆、茶鸡蛋摆好，又往拉杆箱里，给谢迁塞考棚里食的广元凉面，一律用纯银的食盒装。

    谢迁爱意的目光就未离开过程溁，瞧着溁儿对自己的关心，不由得嘴角微微勾起，享受的吃完朝食。

    村口临别时，程溁小肉手攥成个拳头，道:“迁表哥，加油啊!”

    谢迁的心瞬间便被幸福填满，溢出笑容道:“嗯，知道，在家等我。”

    说着谢迁就出了村口，走的一步三回头，背起拉杆箱，再次望着程溁站在村口越来越小的娇影，便运着内力，一路犹如魅影到了考场。

    考棚龙门前人头攒动，星火点点，院试是六月，天亮得早，但考棚里依旧挂着不少灯笼，照得通明。

    这一次来参加院试的童生，有两千余人，人数比县试、府试时已是减了千余人，一眼望去，赴考的童生从青丝至白发的都有。

    不禁想起程溁说的，大唐公乘亿及第后，写下了的诗句：“十上十年皆落第，一家一半已成尘。”

    又想起《随园诗话》中记载，书生唐青臣科考落第归来，写了一首“下第诗”，“下第远归来，妻子色不喜；黄犬恰有情，当门卧摇尾。”讲的是这书生名落孙山后，妻子给书生“脸色”，也只有家里的黄土狗，在门口便喜滋滋的摇着尾巴喜迎书生回家。

    人心本就向利，不然谢莹又为何会给他谢迁一个认可的机会，不过是瞧上他的潜力，但世相皆如此，便无需在意。

    是以对于科举，读书人大都痴心不改，但更多的是屡败屡考。有八十岁老童生，就有二十岁少状元。有人终老科插，便有人少年雁塔题名。学子们虽竭尽全力，却为此付出了太多太多，个中滋味那绝不是一般人可以想象的。

    至于考场里，花白头发的童生，竟也不知多少，当真就算是十年寒窗苦读日，也未必有今朝金榜提名时，但他谢迁是幸运的，只因他一想到家中有程溁在等着他，他便充满斗志。

    谢迁一到考场，便瞧见谢迊坐着软轿而来，由衙役们给谢迊开路，对他高高在上施舍般的一笑，便由黑濯领到龙门外。

    黑濯还是和以往一般，对着谢迁微微一笑，但这次并未停留，当下黑濯便一并和谢迊朝龙门走去。

    谢迊坐在软轿里也不下轿，对着书童低声道“参汤。”

    即刻书童便落下手中给谢迊打的折扇，递上提神参汤。

    谢迊的手微微一动，拿了参汤，轻抿了一口，道“赏你了”。

    书童乐颠颠地接下参汤一饮而尽。

    直到红衣衙役上前请谢迊下轿，谢迊这才慢悠悠的下了软轿，站在龙门正前，只见那衙役谄媚的接下谢迊的考篮，替谢迊拿着，衙役嘴中连连说着讨喜的话，但谢迊却连眼皮都不抬一次，更别说搭理了。

    不知此时为何谢迁会想起程溁说的话：‘有便意不占，王八蛋！’顿时嘴角微微勾起，提前拉杆箱几个闪身，便站到谢迊后面。

    按照惯例这里是最先进龙门的位置，如今谢恩罩着谢迊，他也只能排在谢迊后面，没必要在这个时候，再给谢恩次没脸。

    不过片刻，龙门大开。

    龙门前考生们依次搜检而入。

    谢迊这才接过考篮提上，从龙门下走过。

    谢迁紧随其后，不知为何他觉得这谢迊，一行一动都是在模仿汪直，但画虎不成反为犬。

    搜子对谢迊很是照顾，几乎没有抽查，便过了。

    到了谢迁这里，搜子照例对谢迁进行检查一番，这回没有以往的优待，把衣裳脱光，头发散开，就连每根发丝都摸了一遍。

    不过还好，凉面，十谷糊粉，这些吃食本就好翻检，又有谢六步案首的名声在，不会儿，就放了过去。

    走到公堂前，但见上首坐着一名中年官员，官威盛大，想必这就是传说中实时务的提学张悦，县丞谢恩坐一侧，作为本场的提调官。

    一旁书吏唱名道:“余姚县考生谢迊，进士黑濯保。

    余姚县考生谢迁，廪生王华保。”

    二人向提学张悦行了一礼，接过之前在县衙报名时，就填好卷头的考卷，正待离开时，却听得上首提学张悦，道“二人且稍等。”

    谢迊即刻停下脚步，挡在谢迁前面，拱手笑道:“大宗师有何示下?”

    提学张悦淡笑着，问道:“你就是谢六步，府试第一的案首。”

    谢迊面色一红，尴尬摇摇头，退后一步。

    这时谢迁一脸严肃上前，拱手道:“回禀大宗师，晚生谢迁，虽取了府试案首，但自古文无第一，武无第二，遂不敢妄称第一。”

    听谢迁这么谦逊，张悦几乎不可见的微微点头，暗叹：此人不仅有才华，还能说会道，前途可期呐！淡淡称许，道“倒是懂得不骄，你县试、府试的文章，本官都看过了，周正的文章才是最动人的文，好文不仅要重义理，还要重考据，更要重辞章，谢六步你照常发挥便好。”

    谢迁当下再次拱手，道:“多谢大宗师提点。”

    提学张悦向前指了一下，淡淡的询问，道“那你又是何人，竟第一个入了龙门？”

    谢迊即刻收了脸上的不满，笑道“回禀大宗师，晚生是南雍荫监监生谢迊。”

    张悦嘴角挂笑，道“南雍的荫监监生本官听说过你，克勤和本官提过你的文章，可要努力啊！”

    顿了顿，张悦又道:“还有本次院试是糊名，本官可只认文章不认人。”程克勤是给他寄了密信，暗示他取程克勤的准女婿谢迊为此次院试案首。

    但他这次来的急促，可不是为了程克勤，而是因那万贵妃的红人汪直，令他张悦速来余姚行院试，必须根据本心取中，若是动了小心思，便提头来见！

    他张悦别人不怕，但这汪直他也算了解，那叫一个喜怒无常，心狠手辣，何况汪直也算令他做份内之事，且他还有妻儿老小，自是不敢不从。

    谢迊一听准岳父程克勤，竟给提学张悦提前垫了话，心中暗喜，不免脸上挂上得意偷瞄着谢迁，看来此次他谢迊是坐稳了这案首之位，即将踩着谢六步之名，名扬千古啦！而且张悦这话就是提点自己，既是糊名制，那么府试案首，也不一定取能取中，越想脸上的喜意就越重。

    谢迁不辨喜怒的瞧着谢迊，面上郑重，实则不以为意，拿了卷子，拱手告退，下台阶而去。

    提学张悦见谢迁这般郑重，十分有面子，找回了信心，捏须笑了笑。但转瞬间瞧着一旁喜形于色的谢迊，则是摇摇头，看来还是需要历练，毕竟年轻啊！

    当下谢迁被书吏引入正对公堂的第一排考棚，这就是提坐堂号的特别座位。从拉杆箱里将笔墨纸砚悉数拿出，摆在几案上，坐下后不禁细思，张悦刚才的话是提点自己，院试时文章要以平实为重，看来二人的文风差不太多，那么就可以直抒胸臆地写了，不必再想着以文章迎合考官的喜好了。

    不久考生入内完毕，考棚闭门锁钥。

    衙役均退下，改由兵卒巡场。这兵卒都是从外省调来的，这显然是为了防止本地的衙役帮熟人舞弊。

    当下书吏们举着题目牌，在考房中的甬道间来回走动。

    院试考试仍是一道五经题，一道四书题，一道五言八韵诗，一道书判。往年也有，将题目的顺序换了换，首题改成了五经题。

    按照科场上重八股，重首场，重首题的规矩来说，原本都是四书题而为首题。但是本次首题换成了五经题，那么规矩就改成五经取士，四书定等次了。

    考房里不少考生们哗然了。

    很多功底不扎实，只求附于榜末的考生，都是苦练四书题，但对于自己的本经就较疏忽了。考房里顿时一阵骚动，几个士子捶案哭号。

    即刻兵丁们，大喝道:“谁再敢喧哗，以扰乱考场治罪！”考房里的哭嚎声这才没了，但随即响起了抑制的抽泣声。

    谢迁则毫不在意，既是下了这考场，他便要尽全力，他从不是为了什么进学，取秀才来的。他要为溁儿撑腰，让任何人都不敢再轻视他心尖上的程溁，遂才自幼励志考科举。

    将题目都抄在草稿上，这才看起这道五经题，上面写着八个字‘溥天之下，莫非王土。’

    这题目出自《诗经·小雅·谷风之什·北山》，原文是：‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’释义为，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。大夫失职，行事不公；以我为贤，却派遣不停。

    谢迁寻思这一题破题并不难，难就难在如何从两千童生中脱颖而出，如何在糊名的学子中让张悦惊艳。

    何况自己的文章较之县试、府试时，更从生活中体会到了世道艰辛，文笔也跟着成熟了一番。

    随后灵光一闪想到，王道强调以仁义治政，以教化施民，以行德政、顺民心为立国之本，主张政以德为本，失德必失政。

    德以民为本，为国者，得民则治，失民则乱。故曰:“得民心者得夭下，失民心者失天下。”

    持王道论者，深知民意不可违，民利不可废，民安则国泰，民乱则国危，民怨沸腾者必不久长，故而主张为政之道在于得民，得民必先德民。必须以顺民心为本，以厚民生为本，以安而不扰为本。

    历史上，王道渊源于孔子的“仁”的思想，孔子主张为政以德、以仁义治天下……

    思虑百转，不过分秒之间，只片刻便思虑好破题、承题，随即拿出十成十的认真。

    提笔入墨，谢迁沉思了一会，提笔又写了一句，又顿了顿，想再写点观点，但又觉得文词间欠些火候。

    这次院试里最重要的便是这五经题，次四书题，再次之为五言八韵诗和表判。

    当下谢迁停笔，闭目凝思，他定要拿下这案首，此次院试提学官张悦本就来的迅速。

    通知五日后，便报名，遂仅通知了四个县，离余姚县近的童生来院试，这是个绝佳的机会，他谢迁定不能放过，思虑间时辰慢慢过去。

    公堂上，提学张悦对于提坐堂号的十名学子一目了然，见谢迁费了这么久时间来揣摩首题，不厚道的笑了笑，对一旁谢恩，低声道“谢六步莫非技穷?呵呵！本官可是听说，这谢六步是谢县尊的长子？”

    谢恩喝了口茶，淡淡道:“呵！的确是，但这逆子不服管教，想要自立门户，本官也没办法。”顿了顿，继续道“倒是义子谢迊德才兼备、扇枕温席是个孝顺娃儿。”

    没错，本官就是要给谢迁这个逆子点颜色瞧瞧，让这逆子知道自己才是老子，没他这个爹在前面罩着，就算是有才华又如何，什么叫做‘千里马常有，而伯乐不常在！’

    提学张悦淡淡笑了笑，当日他特意看过谢六步和谢迊日常的文章，对谢迁那六步诗和绝对，乃至县试和府试的文章是赞叹不已，文章用词老辣精准，且进退有度，绝非出自不知轻重而忤逆不孝之人。

    但读了谢迊的文，却觉得华而不实，有些年少得志，锋芒毕露，可断然不似个乖顺的人，还需好好磨练一番。看来谢、程二家是要全力推谢迊上位了，才会这儿贬低谢迁这个有才的长子。

    哎！若是没有汪直特别的交代，备不住他张悦真会睁一只眼，闭一只眼，给程、谢两位同僚个面子，令谢迊中个案首。

    但如今，比起同僚情义，他张悦更看重自己的小命，嘻嘻，抱歉啦！至于辜负程克勤和谢恩，破坏了规矩，他索性就拿糊名制来推脱，对于一任提学来说，也许会成为一代佳话。

    提学张悦这么想着之际，却见考案前的谢迁猛地睁开眸子，提笔入墨，挥笔写文，顿时数百字立就，写完这篇文章后，不由得想把此文和溁儿分享。

    提学张悦笑着捏须心道，不知今日给了谢六步公平一试的机会，他能否再看到一篇出彩的好文。

    此时，谢迁对张悦的想法一无所知，将后面的题目滤了一遍。便从拉杆箱里取出装在银食盒里的广元凉面，拧开特制的银瓶，倒入调料，用银筷子搅拌均匀后，便大快朵颐起来。

    这时巡场兵丁走了过来，见这书生早上愣神，下午别人都在答卷，这书生又在大吃大喝，不由得摇头心道，这样的书生竟也能提坐堂号，定是走了后门，也忒不济了。

    吃饱喝足后，谢迁擦擦嘴角，仔细的抹干净手，直起身来，四书题的腹稿也打好了，当下在几案上写就。

    写毕，谢迁又接下来写诗赋和表判，经过深思后题目写得很顺，悉数作好后，离交卷还有不少功夫，接下来只需将草稿上的文章，誉写到答卷上便可。

    不过考试既是糊名制，就不能提早交卷，请主考官当堂校验了，趁着时辰还早，谢迁又仔细检查了一遍，文章有无犯讳之处，言辞疏漏，接着谢迁又在文章几处，微微润色了一下后，便开始抄录正卷。

    抄录时，不知为何谢迁心口猛抽痛了一次，仿佛听见溁儿再唤他。

    不由得摇摇头，溁儿为了以防万一，早在院落四周都撒了毒粉。再说晴天百日的，伏虎村又有三百余口人呢，自己真是爱之深，便患得患失。大概是天气太热，遂产生幻觉罢。

    随即全心使出拿手的台阁体，将黑、密、方、紧的字迹书写到极致。

    片刻后，抄录完，谢迁本想将答卷交给书吏，但谢恩瞧着谢迊还没答完，便令稍后一同交卷。

    一个时辰后，这时考生们也陆续答完，谢迁这才被允许交卷。

    猛地谢迁心口又抽痛了一下，即刻便大步流星的离开。

    院试就如此落下帷幕了，本来院试要考两场，但提学张悦几个月前便定下，月末要赶去它县，主持下一场院试，故而在临时加的余姚县这一站，只考一场作数。

    但谢迁心中明了，余姚这一站用溁儿的话说，这是汪直叫张悦加班，不加班便提头来见。

    想到这里谢迁心口又是一痛，且一次比一次猛烈，此回他竟出现幻象，看见程溁骑着乌漩走在沼泽里，乌澞紧随其后。

    大概自己是热糊涂了吧，溁儿这么怕热的人，怎么会去北山沼泽，再说已经两个月没下过雨了，沼泽也早就干了，老虎也都下山在沼泽觅食。这些溁儿都是知道的，溁儿又不是不知轻重的人。

    谢迁这么安慰着自己，但脚下生风，提足了内力，速度如一道幻影，往伏虎村飞奔而去……

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