张恒与刘备在城外等了不到一个时辰，便见一群人从城中出来，正是荀氏子弟，为首之人赫然是当代家主荀爽。
荀氏固然想要刘备一个态度，但尊重是相互的，刘备既然亲自来了，他率族人出城相迎也是应有之理。
整个荀氏嫡系子弟不过百余口人，今日出城的却有五六十人。阵仗之大，连张恒都有些惊讶。
看来荀爽这老家伙已经做出了选择。
“玄德公，那人便是当朝司空，荀慈明。”
随着张恒的介绍，刘备赶忙大步迎了上去，满脸笑容道：“拜见司空！”
“玄德公不必多礼，不必多礼！”
荀爽赶忙将刘备扶了起来，满脸笑容道：“老朽前些日子已上表辞官，如今不过是山野村夫而已，倒是当不得玄德公如此大礼。”
他如此说着，身后以荀彧为首的荀氏子弟纷纷向刘备大礼参拜。
“参见玄德公！”
刘备赶忙双手虚扶，示意众人免礼。
一番寒暄之后，荀爽挥手道：“玄德公远道而来，未曾远迎，还请恕罪。老朽已在家中备下薄酒，还请赏光一叙，请！”
“慈明公相请，备不敢推拒。”刘备笑着应道。
当下二人大笑携手入城，身后跟着张恒和一群荀氏族人。
荀棐找了个空档凑到了张恒面前。
“兄长近来可好？”
张恒笑着回礼，“旬月不见，贤弟别来无恙。”
“承蒙兄长挂念，小弟一切安好。”
这时，张恒忽然注意到荀棐身旁有一个二十七八岁的青年男子，却是举止优雅，气质脱俗，心中不由得嘀咕起来。
此人方才就站在荀爽右手边的位置，绝对是荀氏核心成员。而且这份气度也非常人能够拥有，如果自己没猜错，此人应该就是荀彧了。
这时候，荀彧也注意到了张恒的目光，赶紧微笑以示善意。
见状，荀棐连忙介绍道：“兄长，这位是小弟从兄荀彧，字文若。”
果然是这家伙！
张恒连忙拱手道：“哦，原来是王佐之才荀文若，久仰久仰！”
“都尉客气了，不过区区虚名而已。”荀彧赶紧还礼谦虚道，态度不卑不亢。
颖阴县并不大，规模只相当于后世大一些的村镇而已，所以哪怕是下马步行，一行人也很快抵达荀府。
荀棐向张恒告了声罪后，便跑去安排酒宴事宜去了。
至于张恒，身为客人，他也只能跟着荀爽、刘备入厅堂叙谈。
只是刘备身份特殊，入屋之后荀爽便挥手命族人散去，只留荀彧与荀谌，又请来了蔡邕作陪。
接下来，自然是一些没营养的场面话。
席间，张恒才知道前些日子荀爽与蔡邕便一同上表辞官，如今又回归了白身状态。
没办法，得罪了董卓，又逃出京城，不主动辞官难道还等着董卓把自己罢免？
这两个老家伙倒是明智，不像自己伯父，如今仍不肯辞官。
望着谈笑风生的三个老头，张恒忍不住腹诽道。
众人闲谈了一会，紧接着便迎来了刘备最喜欢的吃席时刻。
一顿酒喝下来，倒也宾主尽欢，荀爽又命荀棐给刘备等人安排住处。
……
书房内。
让儿子安排刘备等人去休息后，荀爽便把两个侄子连同荀攸一同叫了过来，准备开个小会。
“文若，今日席间你已见过那刘玄德，且说说你的看法。”荀爽开口问道。
闻言，荀彧摇头淡淡笑道：“叔父何必以貌取人，仅不到两个时辰而已，侄儿也看不出什么。”
“但刘玄德亲自前来，咱们该如何行事？”
“自然是察其言，观其行。”荀彧分析道，“刘玄德之生平，侄儿这些日子也请人查探了一番。他本为高祖苗裔，只因先祖失爵才流落市井。少时拜师大儒卢子干，后又投笔从戎，从军征讨黄巾，屡有战功却不得封赏。
今次众诸侯联合讨董，他更是率先出兵激战董贼，连战皆胜。上次张子毅回去之后，更是在荥阳外与贼军决战，打得董贼大败而归，仅以身免。
论迹不论心，仅从行迹来看，此人自是英雄之主，汉家忠臣！”
闻言，荀爽深以为然地点了点头。
“如此说来，文若是打算投奔于他了？”
荀彧摇了摇头，“不过是分析而已，事关全族兴衰，侄儿不敢妄言，还请叔父决断。”
“少来这套。”荀爽笑骂道，“老夫已年过六旬，还能活几年，我荀氏还要靠你们支撑。若有想法，尽可直言，切不可顾左右而言他。”
这时候，荀谌忽然拱手道：“叔父，侄儿倒有不同见解。”
“有话直说。”
荀谌笑道：“方才兄长已经分析过刘玄德之行迹，侄儿亦深以为然。不过席间看他对张子毅的态度，却是无比亲密，宛若兄弟手足一般。由此可见，刘玄德乃宽仁之主。”
闻言，荀彧忽然想到了上赶着去投奔刘备的郭嘉。
奉孝天性浪荡，在此人麾下却如鱼得水，可见宽仁之说并非虚言。
听完两兄弟的发言，荀爽算是咂摸出点味道来了。
性情宽仁，忠心报国，英武雄才，这三样品质放在一个人身上，那就是妥妥的明主贤君！
而且刘备亲自屈身前来，自己想要的态度也有了。
平心而论，刘玄德倒真是值得投奔之人。
荀爽捻着胡须道：“诚如二位贤侄所言，投奔刘玄德也无不可。只是……不知我荀氏投奔过去，是否能获重用？”
作为家主，他不得不为家族地位考虑。
“叔父何必担忧，以我荀氏子弟之才，何愁不被重用！”荀谌满脸自信笑道。
“话虽如此，但……”荀爽摇了摇头道。
他毕竟比荀谌多吃了几十年的饭，对于这世道看得更为清楚。
古往今来，多少有志难伸，有才难展的仁人志士，最终都落得个郁郁而终的下场。
人生在世，只有才能是不够的。
想着，他便扭头看向荀攸：“公布，你如今在刘玄德麾下担任何职？”
“叔祖，孙儿如今出任军师中郎将，参军事。”荀攸答道。
身份的敏感性，让荀攸在这件事上不好插话，荀爽不问，他也乐得沉默。
“老夫问的是职权如何？”
眼看荀爽把话挑明了，荀攸也不好再打太极，只得苦笑道：“叔祖有所不知，玄德公麾下，大小事务皆是张子毅一言而决，其余人皆无决断之权。不过先前一直与董贼对战，如此行事也在情理之中。今后到了徐州，具体职权如何委任，只怕还要重新斟酌。”
荀攸的本意是想告诉荀爽，自己手中暂时没什么权力，但荀爽的关注点却不在此，闻言立刻满脸震惊道：
“什么，军中大小事务，张子毅皆可一言而决？”
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